「…？」

慶次がハッとして外を見つめると、彼の両隣の舞妓達は不思議そうに目を見開いた。

「慶ちゃん？　何かおったん？」

そんな気がした。
とても大事な人がいた気が。
いくら頭の中でそうではないと言い聞かせても、本能がそれを拒否し、同時に否定している。
見間違える筈がないと。
確実に見たと言うのではない。だが今まで感じた来た気配が彼女を物語っているのだ。

「…………？」

先程よりも多少しっかりとした声音で、彼女の名を呟いた。
だが、呟いただけ―――。









「まつ様、ただ今戻りましてございます」
「。それで…」
「これで、ございますよね？」

はそっと持っていたものをまつに差し出した。
それを見てまつは感嘆の声を上げた。

「まァ！！　見つけられたのですね！！」
「はい。京でも、随分と解り辛いところにございましたが」
「やはり、その手のものは忍に任せるのが一番でござりまする！！」
「お役に立てたのなら、何よりでございます」

まつがとても嬉しそうにしているのを見て、の顔も思わず綻んだ。
が今回京へと足を運んだのは他でもないまつの為だ。
甲斐甲斐しい彼女は、夫の為に美味しい飯を作ってやろうと思っているのが常。
京にあると言われる幻の食材を探しに行ったものの、見付からなかったらしく、へと話が回って来た。
忍のからしてもそれは見付け難い場所にあった。流石に忍と言うべきか、きちんと見つけて持ち帰ったのだが。

「それと、」
「……慶次様に関する情報は多々あれど、御姿を拝見する事さえも叶わずで…」
「そうでござりまするか…。まったく、あの子ときたら…」

眉を八の字にしていかにも困った顔をするまつを見て、は心の中で謝罪した。

実は、京に滞在中、一度だけ慶次を見たのだ。
あの時どんな行動をしてれば良かったのだろうか。
ただ彼を見た時、“もう帰って来ずに、ずっと京に居れば良い”と思ってしまった。
彼の部下としてはあまりにも無礼極まりない。まつ達が考えている事とはひどく真逆で。


はスッと目を伏せた。
主に恋心なんてものを抱く事は、なんて儚くて、なんて馬鹿げていて、なんて無謀な事なのか。



これは自分への戒めだ。
永遠に解く事の赦されない、戒め。